La Troisième Leçon (page 2)

Les plis soignés de l’uniforme Impérial de son père semblait pouvoir trancher de la viande, mais sa voix était aussi douce que le ventre qui dépassait de son pantalon.

« Viens avec moi, Veradun. »

Veradun suivit son père vers l’énorme ménagerie qu’ils conservaient sur les terres du domaine familial. Son père, biologiste dans le Corps Scientifique Impérial, collectait les animaux d’un nombre incalculable de mondes. La famille avait son propre zoo privé, financé par l’Empire. Veradun avait aidé à s’occuper des bêtes depuis qu’il était petit garçon. Des hurlements, des pépiements, des rugissements et une puanteur animale pugnace les accueillirent. La voix de son père s’éleva dans le bruit.

« Sais-tu pourquoi j’apprécie autant ces animaux ? »

Veradun secoua la tête. Il vu son reflet dans les verres des lunettes de son père.

« Parce que l’on peut apprendre d’eux. »
« Apprendre quoi ? »

Son père sourit mystérieusement.

« Viens… »

Le père posa une main sur l’épaule de son fils et le conduisit à travers un dédale de vivariums, de cages et de cuves, jusqu’à ce qu’ils atteignent le cube de transparacier du kouhun. On n’y voyait qu’une épaisse couche de sable, parsemée de quelques pierres et de poils épars. L’arthropode segmenté dont le corps était aussi long que le bras de Veradun, reposait caché sous le sable de la cuve. Veradun fit le tour du containeur, essayant d’apercevoir un signe du kouhun. Rien.
Pendant ce temps, son père sortit l’un des rats, servant de nourriture au kouhun, d’une cage toute proche et le teint au dessus de la cuve.

« Je l’ai déjà nourri », dit Veradun.
« Je sais. »

Son père lâcha le rat, qui s’immobilisa à l’instant où il
atteint le sable. Il renifla l’air, ses moustaches tressaillant. Le sable bougea près de lui.
Le rat poussa des cris aigus de peur, mais avant qu’il ait eu le temps de bouger, le kouhun jaillit du sable, saisit le rongeur entre ses mandibules acérées et le coupa en deux. Du sang s’écoula, teintant le sable en rouge.

Le kouhun sortit complètement du sable, sa tête simplement constituée de mandibules et d’yeux noirs. Des douzaines de paires de pates propulsaient son corps segmenté vers les restes sanguinolents du rat. Mais il ne les mangea pas, et au bout d’un moment s’enterra à nouveau dans le sable, laissant la carcasse intacte.

« Pourquoi penses-tu qu’il a tué le rat ? », demanda son père.
« Il n’avait pas faim. Comme tu l’as dit, tu l’as nourri il y a peu. »
« L’instinct, » dit Veradun.
« C’est une créature sauvage. »
« Bien, Veradun. Bien. En effet, le kouhun tue sans raison. Cela a-t-il du sens selon toi ? »
« Non, mais….c’est un animal. »

Son père s’accroupit pour regarder Veradun en face.

« Exact. Et tu n’en es pas un. Le kouhun nous apprend que la sauvagerie gratuite est l’apanage des animaux, pas des hommes. La sauvagerie est utile si elle est contrôlée et mise au service d’une cause. Tu comprends ? »

Veradun réfléchit, et hocha la tête.

« La cause est tout ce qui compte, » dit son père.