B-Wing

Le chasseur-bombardier stellaire B-wing fut l’un des appareils monoplaces les plus imposants et les plus lourdement armés de la flotte de l’Alliance Rebelle. Sa forme d’aile, ou de lame, lui valut d’abord le surnom de « blade-wing » d’où vint le préfixe B du nom définitif. Son apparence particulière lui venait également de ses deux ailes rétractables supportant des armes et son cockpit rotatif.

Le développement du B-wing, dans le cadre du « Projet Shantipole », débuta peu après la Bataille de Yavin et le ralliement des Mon Calamari à l’Alliance Rebelle.
Le besoin de concevoir un chasseur lourdement armé répondait au développement par l’Empire de plusieurs vaisseaux capitaux spécialement conçus pour l’élimination de chasseurs, tels la frégate Nebulon-B, qui mettaient à mal les X-wings et Y-wings de l’Alliance. Le B-wing était en outre destiné à remplacer, à long terme, le vénérable Y-wing en tant que chasseur-bombardier de la flotte rebelle.
Le Haut Commandement de l’Alliance confia la direction du projet Shantipole à l’Amiral Ackbar, qui imagina lui-même le design de l’appareil et s’adjoignit l’aide de la compagnie Slayn & Korpil. Cette manufacture verpine avait déjà démontré son savoir-faire durant la Guerre des Clones en développant le chasseur V-19 Torrent de la République. Sous la direction d’Ackbar, les verpines développèrent les premiers prototypes du B-wing dans le champ d’astéroïdes de Roche et mirent au point son fameux système de contrôle gyroscopique de la cabine de pilotage. Ce système unique, déjà développé par Slayn & Korpil sur le bombardier H-60 Tempête, permettait au pilote de rester stationnaire par rapport à une ligne d’horizon prédéfinie et ce quelles que soient les manoeuvres effectuées par le vaisseau. Par sa complexité, ce système de contrôle gyroscopique devint également un cauchemar d’ingénierie et de maintenance.
Le cockpit fut en outre conçu pour pouvoir être éjecté, comme celui du Y-wing, et supporter seul une entrée atmosphérique.

Le développement par l’Alliance d’un nouveau type de chasseur lourd n’échappa pas à l’Empire. Le Commandant de district Bane Nothos, au courant du projet, tenta de s’emparer des premiers modèles. Malheureusement pour lui des rumeurs exagérées décrivant la mise au point imminente d’un nouveau chasseur rebelle invincible avaient couru au sein des pilotes impériaux, à tel point que le premier escadron de Ties qui rencontra les B-wings préféra battre en retraite plutôt que tenter sa chance contres ces curieux appareils.
Un premier groupe de quatre prototypes quitta le champ d’astéroïdes de Roch, il fut baptisé Escadron Dague et placé sous le commandement du Lieutenant Netrem Pollard. L’escadron Dague eut vite l’occasion d’offrir au B-wing son baptême du feu et sa première mission solo lors du sauvetage d’un commando rebelle mené par la Princesse Leia et le Commandant Luke Skywalker sur la station impériale de Bannistar. Les quatre B-wings pilotés par Pollard et ses hommes causèrent des dégâts immenses à l’installation ennemie et escortèrent sans mal la navette du commando de la Princesse Leia jusqu’à la flotte rebelle.

Ayant fait ses preuves, le B-wing commença à être produit en masse après la Bataille de Hoth. Malheureusement le système de rotation du cockpit rendait le pilotage extrêmement délicat et la formation de nouveaux pilotes particulièrement longue. Au moment de l’attaque contre l’Etoile de la Mort le nombre de pilotes qualifiés pour le B-wing était encore trop peu élevé. Pour suffire aux besoins de la flotte, et compenser ce manque, l’Alliance engagea un nombre plus élevé de bombardiers Y-wings dans la force d’assaut.
Au cours de la Bataille d’Endor, le B-wing joua un rôle clé et démontra qu’il était capable d’abattre des vaisseaux bien plus lourds que lui. C’est ainsi qu’une escouade de B-wings arriva seule à détruire un Destroyer stellaire de classe Impériale-II. Le pilote de B-wing sullustéen Ten Numb se distingua au cours de cette bataille en volant avec l’escadron Bleu, dont il devint ensuite le leader.

Grâce à ses puissants boucliers déflecteurs et son armement lourd comprenant usuellement trois canons à ions au niveau du cockpit, un canon laser à la quille, deux auto-blasters aux extrémités des ailes mobiles et deux lanceurs de torpilles à protons le B-wing était capable de faire face à des vaisseaux capitaux bien mieux armés que lui. Cet armement avait en outre l’avantage d’être plus facilement configurable que sur n’importe quel autre chasseur de l’Alliance. C’est ainsi que l’on vit les armes de certains B-wings remplacées par des canons à eau pour combattre des incendies de forêt sur Endor suite à l’explosion de l’Etoile de la Mort.
Le B-wing avait beau être plus résistant et mieux armé que le Y-wing, il manquait cruellement de vitesse et d’agilité, ce qui le rendait extrêmement vulnérable au combat contre chasseurs, et n’avait pas la place d’emporter un droïde astromécano. En conséquence il ne réussit jamais à supplanter complètement le Y-wing, comme prévu au départ.

Quelques variantes du B-wing furent encore développées, dont une version biplace nommée B-wing/E offrant au pilote la possibilité d’être assisté par un canonnier. Une version en navette militaire, avec un cockpit plus large et de la place pour deux passagers vit également le jour et fut longtemps utilisée à titre personnel par l’Amiral Ackbar.
D’autres chasseurs B-wings de types « Affreux » firent leur apparition au cours de la première crise Corellienne. Il s’agissait d’appareils modifiés par des contrebandiers avec un cockpit de cargo corellien YT et un canon turbolaser. Ces chasseurs, surnommé « Affreux B-wings Corelliens », furent utilisés par les Triades de Sacorria et s’avérèrent très peu efficaces.

Après la Bataille d’Endor le B-wing prit une place plus importante dans la flotte rebelle et s’illustra dans de nombreux combats, tels la libération de Coruscant ou les batailles de Mon Calamari, Almania, Adumar, Borleias et la campagne contre le seigneur de guerre Zsinj. Une fois la Guerre Civile terminée, il fut encore largement employé par la Nouvelle République et l’Alliance Galactique lors de l’invasion Yuuzhan Vong, de la crise des Killiks et de la Seconde Guerre Civile.


« Vous faites partie des meilleures pilotes de la galaxie. Et il vous faudra le prouver pour contrôler ce chasseur. »
l’Amiral Ackbar, briefant des pilotes de B-wings avant la Bataille d’Endor